前歯とは、中央から犬歯までの左右３本ずつ、上下の合計で12本の歯を指します。
目立つ位置に生えているため、見た目を左右する重要な歯といえるでしょう。
しかし、それ以外にも重要な役割があるのをご存じでしょうか？
見た目以外の前歯の重要な役割とは何か、解説します。

前歯は噛み合わせを整える役割がある

前歯について、見た目の印象を決める役割があると考えている人は多いのではないでしょうか？
もちろん、見た目に与える影響が大きい歯であることは間違いありません。
しかし、それ以上に重要な役割があるのです。

実は、前歯には歯並び全体の噛み合わせをコントロールする役割があります。
正常に機能して役割を果たしていれば、食べ物を噛むときの歯や顎関節にかかる負担が一部に集中せず、適度に分散されるのです。
しかし、前歯の角度が傾き過ぎていたり歯の位置が悪く重なり方にズレが生じたりすると、奥歯や顎にかかる負担が大きくなってしまいます。

例えば、上顎前突という、いわゆる出っ歯の歯並びであると、噛み合わせを整えられず、奥歯へと負担が集中してしまうのです。
また、反対咬合とも呼ばれる受け口は、上下の前歯の噛み合わせが逆になっているため、前歯が正常に機能しにくくなります。

上下の前歯の先端がぶつかり合ってしまう切端咬合という歯並びも、噛み合わせを十分にコントロールできず、奥歯に負担がかかりやすいのです。
前歯が十分に機能できない状態を放置していると、奥歯がぐらつきやすくなったり歯周組織に負担が蓄積したりするため、歯を失うリスクが高くなってしまいます。

前歯はきちんと整える必要がある

矯正治療を受けようと考えている人の多くが、出っ歯や受け口などの見た目を改善することを目的としています。
しかし、歯列矯正の最大の価値は、前歯の機能が正常に発揮され、噛み合わせを整えられるようにすることにあるのです。

前歯がきちんと噛み合い、咀嚼する際に正常なコントロールができれば、奥歯や顎関節にかかる負担も軽減されるため、歯の長寿命化につながります。

現在は健康な歯をできるだけ多く残すことが重視されているため、虫歯になった歯を単に治療するだけでは十分とはいえません。
将来に向けて健康な歯をできるだけ残し、機能を十分に発揮できるようにするためにも、前歯の役割について意識しましょう。

まとめ

前歯は口元の美しさに大きな影響を与えますが、さらに重要な役割として、歯列全体の噛み合わせをコントロールすることが挙げられます。
噛み合わせをコントロールすることで、食べ物を噛むときの負荷を分散できるのです。
しかし、出っ歯や受け口、切端咬合などの歯並びになっていると前歯が正常に噛み合わないため、奥歯や顎関節にかかる負担が大きくなります。
自分の歯を長く使うためにも、矯正治療を受ける際は見た目だけでなく、前歯の機能の正常化も意識することが大切です。
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