子どもの歯がなかなか生え変わらなかったり、矯正治療をしていても特定の歯だけが全く動かなかったりといったトラブルに直面することがあります。
こうしたトラブルの原因として、歯科医師から告げられることがあるのが「アンキローシス（骨癒合）」という状態です。
今回は、あまり聞き馴染みのないアンキローシスの概要や原因をはじめ、放置するリスク、具体的な治療法にいたるまで分かりやすく解説します。

アンキローシスとは？

アンキローシス（Ankylosis）は、日本語で「骨癒合」や「骨性粘連」と呼ばれる状態を指します。

通常、私たちの歯とそれを支えるあごの骨の間に存在するのは、「歯根膜」というクッションの役割を果たす薄い組織です。
この歯根膜があるおかげで、歯は骨に直接触れることなく、噛んだときの衝撃を和らげたり、矯正治療で力をかけたときに動いたりすることができるのです。

しかし、何らかの理由でこの歯根膜が失われ、歯の根元とあごの骨が直接くっついてしまった状態をアンキローシスと呼びます。
主に歯根膜へのダメージがきっかけで発生し、歯の打撲や外傷がその代表的な引き金となります。
たとえば、転倒や衝突などで歯を強くぶつけたり、完全に抜けてしまった歯を元に戻す「再植」を行ったりした際に、歯根膜が死滅して骨と癒合してしまうケースが少なくありません。

また、進行した虫歯や根尖病巣など、歯の周辺で激しい炎症が長期間続くことも歯根膜が破壊される原因になります。

一方で、明確な原因が特定できない症例も珍しくありません。
特に乳歯の段階においては、過去に外傷や炎症を起こした履歴がないにもかかわらず、先天的に一部がアンキローシスを来しているケースも見受けられます。

放置するリスクと治療法

アンキローシスが生じると、乳歯が下方の永久歯に押し出されず、生え変わりの著しい遅延や、永久歯の異変（異常な位置からの萌出）を招くケースが少なくありません。

また、周囲のあごの骨や隣接する健全歯は成長にともなって伸びていきますが、骨と結合した歯はその場に留まり続けます。
結果として、対象の歯だけが周囲より低く埋まったような状態になり、全体の咬合を崩す引き金になりかねません。
なお、この状態の歯は骨と一体化しているため、矯正装置でどれほど適切な荷重をかけても移動させることは困難です。

アンキローシスを起こした歯の治療法は、年齢や症状によって大きく異なります。
まだあごが成長している子どもであれば、周囲の歯の成長や生え変わりを邪魔しないよう、適切なタイミングで抜歯を行うのが一般的です。

また、大人の矯正治療の途中で見つかった場合には、一度意図的に歯を脱臼させて骨との強固な結合を解除し、歯根膜組織の再生を図りつつ移動を試みる「外科的脱臼」という選択肢も用意されています。

まとめ

アンキローシス（骨癒合）とは、歯とあごの骨の間でクッションの役割を果たす歯根膜が失われ、歯と歯槽骨が直接くっついてしまう状態を指します。
外傷や重度の炎症が主な原因で起こり、歯が一切動かなくなるため、子どもの生え変わりを阻害して噛み合わせを崩したり、大人の矯正治療の進行を妨げたりする要因になりかねません。
治療には早期発見が重要であり、抜歯や外科的に結合を外す処置など、専門的なアプローチを行うことで改善を目指すことが可能です。
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