現代の子どもたちに増えている顎の発育不良は、歯並びにも悪影響を及ぼします。
顎が小さいままだと歯がきれいに生え揃うためのスペースが不足してしまうからです。
その結果、噛み合わせが乱れて不正咬合などのトラブルを招くことも珍しくありません。
今回は、顎の成長不足が歯並びにどう響くのか、その具体的な内容と原因について詳しく解説します。

顎の発育不良が歯列に及ぼす影響は？

顎の骨の成長が未熟で小さいままだと、永久歯が並ぶためのスペースが十分に確保できません。
これにより歯が押し合い、前後にズレたり重なったりして生えてしまう原因を作るのです。

上下の顎の成長のバランスが崩れると、噛み合わせの前後関係に大きなズレが生じてしまい、下顎の発育が悪い場合には相対的に上が突き出た「出っ歯」の状態になります。
反対に上顎の発育が悪いと下顎が前面に出て、「受け口」の状態を引き起こしかねません。
さらに、顎の垂直的な発育のバランスに問題がある場合は、奥歯が噛み合っていても前歯の間に隙間が空く「開咬」になり、前歯で食べ物を噛み切るのが困難になります。

なぜ子どもの顎が発育不良になるのか

顎の骨の発育には、遺伝のみならず幼少期の環境や生活習慣も深く関係します。
現代の子どもの顎が発育不良に陥りやすい最大の原因は、食生活の変化にあります。
昔に比べ、ハンバーグやパンなど柔らかく調理されたものが多いため、しっかり噛む回数が劇的に減っているのです。
この「軟食化」と呼ばれる変化によって噛んだときの刺激が顎の骨に伝わりにくくなっているため、骨が横方向へ成長しづらくなっています。

また、常に口が開いてしまう口呼吸も大きな要因を占めています。
常に口が開いていると頬や唇、舌の筋力のバランスが崩れてしまい、顎の正常な前方への成長が妨げられてしまうのです。
ただし、顎の成長期にあたる5歳から9歳頃であれば、骨の発育不良を根本から整えることで、将来的に抜歯を必要としない矯正治療を目指せます。

食事でのアプローチとしては、日頃から食材を少し大きめに切ったり、食物繊維の多い野菜や噛みごたえのある食材を取り入れたりして、自然と噛む回数が増える工夫をしましょう。
また、子どものうちに行う「床矯正」などの小児矯正は、専用の装置などで顎の横幅を優しく広げて、永久歯が並ぶスペースを作ります。
顎の骨そのものを育てていくため、体への負担が少なく、無理のない自然な歯並びを実現できるのが大きなメリットです。

あわせて、「MFT」と呼ばれる口周りの筋肉トレーニングを取り入れ、正しい舌の位置を覚えて唇の筋肉を鍛えるのも効果的です。
これにより顎の正しい成長をサポートし、将来的な後戻りを防ぐ効果が期待できます。

まとめ

子どもの顎が発育不良になると永久歯の並ぶスペースが足りなくなって叢生（そうせい）を招いたり、上下のバランスが乱れて上顎前突や下顎前突になったりすることもあるでしょう。
このような成長不足の背景には、食生活の変化によって噛む回数が減ったことや、口呼吸の習慣で正常な前方への成長が妨げられている状況などが挙げられます。
将来のきれいな歯列を確保するためにも、土台となる顎を正常に育てるアプローチは不可欠です。
日頃から食事の内容に気を配ったり、小児矯正で骨格を広げたりして、お子様の健やかな成長をサポートしていきましょう。
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