痛みが怖くて歯医者に行けない方にとって、「無痛治療」という言葉は無視できないものでしょう。
ただ、医療において完全な無痛を保証することは難しく、実際には「痛みを最小限に抑える治療」という表現が正確です。
今回は、無痛治療の本当の意味や、痛みを減らすための医療現場の工夫について分かりやすく解説します。

無痛治療とはどのような意味？

無痛治療という名称から、文字通り「苦痛が皆無である状態」をつい期待してしまいます。
しかし、現代医療において痛みを完全に消失させる処置は存在しません。

歯科における無痛治療とは、さまざまな麻酔技術やアプローチを組み合わせ、患者様が感じる痛みや不快感をできる限り小さくコントロールする治療のことです。

痛みの強さを例えるなら、「チクッとする程度」や「我慢できる範囲」まで極限まで減らすイメージです。
麻酔が効けば治療中の痛みはありませんが、注射するときの痛みや歯を削る振動までを完全に消すことはできません。

痛みを極限まで減らす「ステップ麻酔」

無痛治療に対応している歯科医院では、実際にどのような方法で痛みを和らげているのでしょうか。
一般的には「ステップ麻酔」と称される、段階を追ったきめ細かな工夫が施されています。

まずは最初のハードルである注射の痛みを消すために、針を刺す場所にジェル状の麻酔薬を塗る「表面麻酔」を行います。
この前処置を施しておくことで、針が刺さる瞬間のチクッとした痛みをほとんど感じずに済むのです。

実は、この注射の痛みは、針の太さと薬液を入れるスピードが原因です。
そのため、蚊の針ほどの極細の針と電動麻酔器を使い、コンピューターで速度をコントロールしながらゆっくり注入して圧迫痛を最小限に抑えます。

また、冷たい麻酔液は刺激になるので、体温と同じくらいに温めておくことで体内に入るときの違和感を減らすのもポイントです。
特に歯医者さんが怖い方には、うとうと眠った状態で治療を受けられる「静脈内鎮静法」という高度な方法もあります。
治療中の記憶や感覚がほとんど残らないため、本当に無痛に近い体験が可能です。

まとめ

無痛治療とは痛みを完全に無くすことではなく、さまざまな技術や工夫によって、痛みをほとんど感じないようにコントロールする治療のことです。
痛みを減らす鍵となるのが「ステップ麻酔」で、あらかじめ表面に麻酔ジェルを塗布したあと、極細の針とコンピューター制御の電動麻酔器で麻酔液を注入します。
また、歯科恐怖症が強い方であれば、「静脈内鎮静法」という方法を選ぶことで、ほとんど意識がないリラックスした状態のまま治療を受けることも可能です。
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